Первая проблема была в том, что все пароходства перевозящие через Ламанш предлагали маршрут туда и обратно. Но мне хотелось: туда через Кале на Довер, а обратно из Ньюкаселя до Амстердама. Теоретически это можно, но во первых - стоит всё вместе 600€. Вроде многовато. А во-вторых через он-лайн такие варианты не предусмотрены. Варьировал туда-сюда - никак не выходит, обратился в Турбюро, а там новая «фишка»: все переходы, что я хотел, доступны и стоят лишь половину, но я обязан заказать хотя бы одну ночь в отеле через них. А там цены от 100€ за человека. В конце концов решили взять одну ночёвку в Манчестере (100€) и паромы Calais(FR) – Dover (GB) (50€) и Hull (GB) – Rotterdam (NL) (184€). Распланировали все ночлеги по пути следования и взяли Londonpass – это проездной на все виды транспорта на три дня вместе со свободным входом на 50 аттракционов Лондона (156£) и ещё 2 билета на мюзикл про Queen – We will rock you!

Через Ламанш
Утром встали в 6.30 (сами без будильника. От этого раннего вставания мы начали отвыкать лишь к концу второй недели), позавтракали в комнате. Шел мелкий дождь, но настроение было боевое. У нас отпуск!!!

Туалет на французском автобане.
По пути в Кале дождь кончился. Немного попереживали, хватит ли бензина (во Франции он был самый дешёвый и заправляться раньше не хотелось), но обошлось. На первой же французской заправке залил полный бак. Уж не знаю, как вам, а мне с полным бензобаком ехать куда приятнее, чем с пустым. (Это я на Формулу 1 намекаю).
От нашего дома до Гента: 562км, время в пути (вместе с остановками) – 5,5 часов Проезд от Гента до порта Кале – 1,5 часа (153 км).

Ожидание парома и погрузка ещё 1,5.
Паром мы резервировали ещё из дома в турбюро, и время отплытия было определено: 12.00.
Продолжительность переезда – 1,5 часа.
При въезде на погрузочную площадку – паспортный контроль. Редкость для Европы, но на  этой границе – норма, бывает и таможенный контроль, но выборочно.

Переправа прошла гладко, погода была прохладная, но солнечная. Погуляли по палубе, посмотрели товары в магазине и во всяких кафе и ресторане, а тут уже и приплыли. Вместе с толпой машин выскочили с парома и сразу пошло левосторонее движение. Несмотря на то, что опыт такого у меня был, первые метры пути приходится себя насиловать. Ну не правильно это - ездить слева! И как этого англичане не понимают! Спасало то, что ты едешь не один, а в массе других машин и раздумывать по какой стороне ехать не приходится. Хуже в городе, там я пару раз на маленькой улице выбирал правую сторону. Но англичане народ терпеливый и тормозили, увидев чудака с материка.

Лондон, первый вечер.

Из отеля сразу поехали на автобусе в центр. На первый вечер больших планов не было. Хотели подышать Лондонским воздухом и поужинать в хорошем китайском ресторане. С воздухом проблем не было, а вот с рестораном... Во первых мы никак не могли найти «Китай-город», уж кого только не спрашивали и жёлтых и чёрных, никто не знает. Жена уже начала сомневаться, что такой вообще существует.

Но в конце концов двое русских парней показали нам направление, было совсем рядом. Я пытался найти ресторан где мы в 2003 году ужинали с шефом и его китайскими гостями, но так и не нашёл. А жаль. Тот в который мы зашли оказался – так себе, но мы были голодные и усталые и искать дальше уже не было сил. Я заказал мясо утки с нарезанными соломкой огурцами и луком. Это всё надо было накладывать на постный тоненький блинчик и сворачивать в трубочку. С поданным к блюду соусом было вкусно. А вот Лида взяла что-то с тушёными овощами и оказалось не солёно - не перчёно, а официанты вообще потеряли к нам интерес, увидев как скромен наш заказ. Но «голод не тётка», съели всё. Заплатили 28 фунтов – по нашим, немецким ценам, переплата раза в два. А по дороге в отель я снова проголодался – хорошо, что мы набрали всяких разных вкусностей из дома, они нас нередко выручали.

Лондон, прогулка по Темзе.

Утром попробовали «континентальный завтрак», который был в цене номера. Скажем так – с голода не умрёшь, но радости от него нет. Кукурузные хлопья, молоко, Йогурт, жареный хлеб и мармелад. Кофе, чай. Спросил насчёт английского завтрака (везде висели расценки), но в это утро его не делали. Ну да ладно. Схватим чего нибудь в центре. Впервые поехали по проездным билетам – хорошее дело, езжай на чём хочешь, показал билет и пожалуйста. Одна беда – уж очень долго ехать, да с пересадками. А вторая проблема – у нас на карте района нашей гостинницы нет. То есть карта есть, но она начинается ближе к центру и полностью проследить наш маршрут мы так, до отъезда и не смогли. Какие же мы молодцы, что оставили нашу машину на стоянке гостинницы. Сколько денег и нервов мы сэкономили – не пересчитать.

Мы вышли из метро рядом с парламентским дворцом. Погода была чудесная. Где то 20 - 24 градуса, солнечно. Первая попытка использовать наш «Лондон-пасс» была неудачной. Этот «пасс» распространяется далеко не на все достопримечательности. Но прогулка по Темзе была в цене.

И  знакомство с Лондоном мы начали с экскурсии на теплоходе. Приятная погода, заняли удачные места. Настроение класс... Доплыли до Tower. Вот тут есть захотелось, ну очень ... Зашли в ресторанчик. Я взял традиционное английское блюдо «Fish and Chips», а Лида что-то куринное (я её уговорил попробовать «пай», но она не хотела брать мясо и заказала «куриный пай»). Так этот «козёл» - официант притащил две рыбы. А народу полно, официанты бегают, как заводные. Пока разбирались у меня и рыба-то остыла. В конце концов принесли Лиде её курятину, а лишнюю рыбу нам оставили, как плату за неудобства. Вот спрашивается, много ли человеку надо? Эту лишнюю рыбу мы и есть то не стали, а настроение сразу улучшилось. Поели, передохнули и в путь. 


Пошли в Tower. За свою историю Лондонский Тауэр чем только не был: и крепостью, и дворцом, и хранилищем королевских драгоценностей, арсеналом, монетным двором, тюрьмой, обсерваторией и даже зоопарком. Это один из самых популярных памятников Лондона. Больше всего меня впечатлила выставка королевской казны. Сам ритуал осмотра – необычен, все реликвии выставлены на витрине за стеклами спереди и сзади, а публика едет на транспортёре и смотрит. Остановиться для разглядывания ты не можешь, народ стоит «змейкой», а вот проехать второй и третий раз – пожалуйста..     

А ещё мне понравился подъём (всё пешком!) и прогулка по мосту Tower-Bridge. Отличные виды из окна и занимательная информация о мостах по всему миру развешена в простенках. С фотографиями и техническими данными. Очень интересно.

Овсянки я в Англии ни разу не видел. Может в домах голубых кровей. Стандартный английский завтрак состоит из фасоли жареной в томатном соусе, пары жареных грибов, жареный помидор, сосиска, яичница и два куска жареного тоста. Можно вместо этого взять жаренные селедку. Вонь стоит ужасная, но мои коллеги брали её от похмелья.
Про мигрантов ничего сказать не могу. В те годы этого не было. Хотя там и без них было полно и чёрных и жёлтых и всяких. Так происходит все всех колониальных странах. И во Франции и в Голландии. А этот брексит с мигрантами не связан. Просто англичане не хотели подчиняться Евросоюзу, который день за днем забирает себе больше прав отбирая их от правительств.

Я тоже пытался найти литературные истории в реальной жизни. Иногда получалось смешно. Так я замучил французов рассказом про завтрак Дартаньяна с друзьями в замке Ля Рошель. И хотел тоже там выпить "бутылочку доброго бургондского вина". Но французы смеялись - это же сказка.