1 августа 1914 года Германия объявила войну Российской империи.
В этот день посол Германии граф Пурталес вручил министру иностранных дел России С.Д. Сазонову ноту германского правительства о том, что Германия находится в состоянии войны с Российской империей. Известно, что после этих слов Пурталес не выдержал и разрыдался. «Я никогда не думал, — сказал он по-французски, — что мне придется покидать Петербург при таких обстоятельствах».
В 22:55 1 августа 1914 года император Николай II получил последнюю лицемерную телеграмму от кайзера Вильгельма, в которой тот по-прежнему убеждал отменить военные приготовления России в одностороннем порядке. Она пришла в Петербург через несколько часов после того, как Германия объявила войну России.
Российская империя вступила в войну на волне патриотического подъема — многие записывались добровольцами в армию для участия в Отечественной войне — именно так называли тогда Первую мировую. Газеты отмечали митинги и манифестации с пением «Спаси, Господи, люди твоя» и «Боже, царя храни». Запасных встречали криками «Да здравствует русская армия!» и даже «Да здравствует война!».
2 августа 1914 года был опубликован манифест об объявлении войны Германии: «Ныне предстоит уже не заступаться только за несправедливо обиженную родственную нам страну, но оградить честь, достоинство, целостность России и положение ее среди великих держав».
Первая мировая война отличалась невиданным прежде размахом: на ее заключительном этапе в ней участвовало 33 государства (из 59 существовавших тогда независимых государств) с населением, составлявшим 87 % населения всей планеты. Армии обеих коалиций в январе 1917 года насчитывали 37 млн человек. Всего за время войны в странах Антанты было мобилизовано 27,5 млн, а в странах германской коалиции — 23 млн человек.
